Un comienzo marcado por la fe
El Hermano Francisco, nacido como Gabriel Rivat el 12 de marzo de 1808 en Maisonnettes, Francia, creció en un ambiente profundamente devoto. Desde su infancia, su familia rezaba diariamente el rosario, y a los cinco años fue consagrado a la Santísima Virgen durante una peregrinación a Valfleury. A los diez años, su primera comunión marcó su vida para siempre, encendiendo en su corazón un amor eterno por Dios y por María.

Encuentro con Marcelino Champagnat
A los ocho años, Gabriel conoció a Marcelino Champagnat, quien recién había llegado como coadjutor a la parroquia de La Valla. Inspirado por la visión y ejemplo de Marcelino, Gabriel decidió unirse a la joven comunidad marista a los diez años, mostrando una madurez y fidelidad extraordinarias para su edad. En 1826, a los 18 años, emitió sus votos perpetuos, un momento de gran alegría que incluso inspiró a Marcelino, quien exclamó: “¡Envidio tu felicidad!”.

Una vida de servicio desde la juventud
Desde los doce años, Gabriel combinaba sus responsabilidades cotidianas con la enseñanza. Cocinaba para la comunidad y los alumnos mediopensionistas por la mañana, y por la tarde enseñaba lectura, catecismo y oraciones a los estudiantes más rezagados. Marcelino, reconociendo su talento, lo nombró su secretario y hombre de confianza. Gabriel destacaba por su compasión y habilidad en el cuidado de los enfermos, administrando remedios naturales y brindando consuelo espiritual.

Liderazgo al frente del Instituto Marista
En 1839, con la salud de Marcelino deteriorándose, los hermanos eligieron a Francisco como su sucesor. A los 31 años, asumió la dirección del Instituto Marista. Bajo su liderazgo, la congregación creció de 280 a más de 2000 hermanos, convirtiéndose en una fuerza transformadora en la educación y espiritualidad marista. Durante sus 20 años como Superior General, Francisco demostró ser un líder cercano, profundamente comprometido con el carisma marista y con una visión clara para el futuro.

Retiro en el Hermitage y una vida de oración
En 1860, Francisco se retiró al Hermitage, el santuario construido por Marcelino. Allí continuó su vida de servicio y contemplación, convirtiéndose en un modelo de oración y vida interior. Su profunda devoción a la Eucaristía se reflejaba en la paz y alegría que irradiaba después de comulgar. Su humildad y entrega lo hicieron querido y respetado por todos.

Un legado imborrable
El 22 de enero de 1881, mientras rezaba el Ángelus, Francisco entregó su vida a Dios. Su muerte, serena y llena de gracia, fue vista por muchos como la partida de un santo. Aún hoy, su legado inspira a quienes buscan vivir los valores maristas con autenticidad.

Reconocido como Venerable
El Hermano Francisco ha sido declarado Venerable, un título que destaca su vida ejemplar en virtudes cristianas. Su proceso de beatificación está a la espera de un milagro, y los maristas están llamados a buscar su intercesión y a imitarlo en su entrega diaria. Su vida nos enseña que la verdadera grandeza se encuentra en la sencillez, la fidelidad y el amor desinteresado hacia Dios y los demás.